La Reserva Natural Colonet comprende varios predios que contienen Charcas Vernales y que son protegidos y manejados por Jardin Botanico San Quintin. Estos predios son: Reserva Natural Complejo Medina, Reserva Natural Rancho, Reserva Natural San Antonio del Mar, y Reserva Natural Berry Veg.

Charcas Vernales

Las charcas vernales son cuerpos de agua que se forman en mesas y otras zonas planas durante la temporada de lluvias, suelen tener agua de semanas a meses, pero la mayor parte del año están secas. Las charcas vernales son humedales temporales muy peculiares de la costa de la Provincia Florística de California (PFC), la cual comprende desde el sur de Oregón, EUA hasta el noroeste de Baja California, México.

Hábitat único: Debido a los cambios extremos y condiciones estacionales, las charcas vernales contienen flora y fauna única (especies obligadas), así como también muchas otras especies que son comunes a charcas vernales y otro tipo de humedales (especies facultativas). Las especies de plantas y animales obligadas suelen ser más dominantes en la charca que aquellas especies facultativas, debido a que están adaptadas a periodos largos de inundación y sequía. Charcas vernales son un hábitat altamente diverso, por lo que en ellas se encuentran especies que no existen en otro lugar del mundo. Los cambios que tiene la charca a lo largo del año se pueden representar como una danza elegante que pasa de estar seca y estéril a ser un humedal lleno de vida, con crustáceos, insectos y plantas.

Matt Guilliams, Botánico de Santa Barbara Botanical Garden escribe: Creo sería bueno comenzar a conversar sobre las pequeñas emocionantes cosas. Por pequeñas cosas, me refiero a aquellos pequeños aspectos de la biodiversidad que no contribuyen a esos millones de acres de áreas prístinas, que no son ecológicamente dominantes y que quizás no son carismáticos si los comparamos con una ballena o una mariposa. Para mí la mayoría de las plantas raras de la Provincia Florística de California son de distribución restringida, ecológicamente no dominantes, frecuentemente pequeñas y no llamativas. Sin embargo, cada una representa una solución particular a la vida en el planeta, una solución que ha permitido ante las condiciones más adversas su sobrevivencia durante 3.5 millones de años de posible extinción. Cada uno de estos linajes es irremplazable y por ello precioso.

Las Plantas: De lo más particular de nuestra reserva son las especies de plantas. Contiene poblaciones muy grandes de tres especies en peligro de extinción en E.U.: Navarretia fossalis, Eryngium aristulatum var. parishii y Orcuttia californica. Del 30 al 50% son poblaciones de  Centromadia perennis, endémica sólo para la Mesa de Colonet. Otras especies vernales importantes incluyen Deschampsia danthonioides, Myosurus minimus, Pilularia americana, Psilocarphus brevissimus y más.

Camarones Hada: Los invertebrados más estudiados en las charcas vernales son los camarones hada. Aunque son minúsculos y a menudo miden menos de 15 mm de largo, son los más carismáticos gracias a su fascinante ciclo de vida y el hecho mismo de su existencia. "Estas pequeñas criaturas acuáticas han evolucionado para vivir en uno de los entornos más transitorios de la naturaleza. Estos camarones son tan efímeros como las charcas que ocupan. Viven en estos misteriosos y hermosos mundos durante un breve período de tres o cuatro meses, después tanto las piscinas como los camarones se desvanecen, literalmente, absorbidos en el fondo de la charca como por arte de magia"

Anfibios: Charcas vernales son un hábitat importante de cría de el Sapo de Espuelas Occidental, la Ranita de Coro de Baja California y el Sapo Occidental.

Aves: Cuando el mayor de charcas vernales se llenan de agua, un número sorprendente de las aves acuáticas migratorias, playeros y, en menor medida, aves terrestres frecuentes las grandes charcas. Las aves playeras se alimentan de pequeños organismos, incluyendo el cuento de los camarones, que se encuentra en el agua y en el suelo formando la agrupación de las charcas. Las aves acuáticas migratorias son oportunistas y pueden aterrizar en las charcas de cualquier tamaño. 

Insectos: Los insectos son artrópodos que tienen cáscaras duras, seis articulado piernas, compartan un ancestro común y son de la clase Insecta.  Más de 850.000 especies han sido descritas por todo el mundo, y se cree que hay millones más sin descripción previa. Es posible que algunos o muchos especies que no son dicho existen en charcas vernales en el noroeste de Baja California. Los insectos más comunes encontrados en charcas vernales son libélulas, escarabajos acuáticos y mosquitos. 

Amenazadas: Aproximadamente el 95% de las Charcas Vernales pre-colombinas del NOBC se han perdido por las actividades humanas (Guilliams, et al., 2016). El 5% que queda esta amenazado, ya que se encuentran en tierras planas frecuentemente usadas para la agricultura, ganado, desarrollo urbano o parques industriales. Se necesitan esfuerzos de conservación para preservar estos hábitats amenazados.

Las charcas vernales de la mesa de Colonet no son comparables a otras charcas de la Península y Alta California. Son mas grandes que las charcas vernales de la placa de Santa Rosa en el Condado de Riverside, y tan variadas y ricas en composición de especies como todas las charcas que quedan al sur de California, las charcas de la mesa de Colonet son sin duda una maravilla que debe perdurar. Por Clack Dodero, et al (2008).

Reserva Natural Complejo Medina - Se encuentra dentro de un vaso somero de alrededor de seis hectáreas con hábitat natural en sus lados norte y oeste; y campos agrícolas en los lados sur y este. La reserva tiene decenas de charcas vernales, desde muy pequeñas a uno o más de 200 metros de longitud. Complejo Medina, es el mayor complejo vernal intacto en el sur de la Provincia Florística de California, desde Santa Barbara, CA hasta El Rosario, BC. A diferencia de casi todas las charcas vernales que han sido aradas o sumamente pastoreadas en el NOBC, el complejo Medina se ha mantenido casi intacto.

Reserva Natural Charca Rancho mide alrededor de 100 m de largo y se encuentra a 3.5 km al norte de Complejo Medina. A pesar de que por mucho tiempo se ha utilizado como reservorio de agua para el ganado, esta charca aún mantiene poblaciones de Centromadia perennis y Eryngium aristulatum var. parishii. Los camarones Hada son abundantes durante la fase de inundación. Es la única charca en la que la mayor parte de la vegetación que le rodea es nativa.

The Colonet Natural Reserve its made up of Reserva Natural Complejo Medina, Reserva Natural Rancho, Reserva Natural San Antonio del Mar, and Reserva Natural Berry Veg, all of them with Vernal Pools. This reserve is protected and manage by San Quintin Botanical Garden.

Vernal Pools

Vernal pools are shallow bodies of water that form for weeks or months during the rainy season on mesas and other level landscapes, but are otherwise dry for most of the year. Vernal pools are temporary wetlands, and provide some of the most ecologically important and distinctive habitats in the coastal California Floristic Province, which ranges from the Oregon Border into Northwest Baja California.

Unique Habitat: Because of the extreme changes in seasonal conditions, vernal pools contain flora and fauna unique just to these pools (obligate species), as well as many other facultative species (common in vernal pools and other wetlands). Obligate plant and animal species can be more dominant within the vernal pools than the facultative species as they have adapted to long periods of water inundation, followed by a typically longer drought season. Vernal pools are highly diverse micro-habitats, and include species that are found nowhere else on earth. The annual change from a dry basin to a wetland habitat teeming with crustaceans, insects and unique plants represents “an elegant dance over the course of a year.” 

Matt Guilliams, Botanist at Santa Barbara Botanical Garden wrote: "What do you think about having a conversation about how we can get people excited about the little things? By little things, I mean those aspects of biodiversity that do not contribute to millions of acres of undisturbed open space, that are not ecologically dominant, and perhaps are not charismatic like a butterfly or whale. It seems to me that most of the rare plants of the California Floristic Province are this way - narrowly distributed, non-ecologically dominant, often small and not showy. Nevertheless, each represents one particular solution to life on the planet - a solution that has allowed against all odds flowering plants to survive 400 million years of possible extinction events. Each of these lineages is absolutely precious and irreplaceable."

Plants: Most unique of the flora and fauna in our reserve are the plant species. The Reserve contains very large populations, over 10s if not 100s of thousands each of three U.S. endangered species: Naverretia fossalis, Eryngium aristulatum var. parishii and Orcuttia californica. In addition, 30-50% of all Centromadia perennis, endemic only to Colonet Mesa, grows within the reserve. Other important vernal species include Deschampsia danthonioides, Myosurus minimus, Pilularia americana, Psilocarphus brevissimus and more.  

Fairy Shrimp: The most studied invertebrates in vernal pools are the fairy shrimp. Although they are tiny and often less than 15mm long, they are the most charismatic thanks to their fascinating life cycle and the very fact of their existence. "These tiny aquatic creatures have evolved to live in one of nature's most transient environments. These shrimp are as ephemeral as the ponds they occupy. They live in these mysterious and beautiful worlds for a brief period of three to four months, then for as long pools like shrimp literally vanish, sucked into the bottom of the pond as if by magic ": Vernal Pools are an important breeding habitat for the native Baja California Tree Frog, Western Spadefoot Toad and Western Toad.

Amphibians: Vernal Pools are an important breeding habitat for the native Baja California Tree Frog, Western Spadefoot Toad and Western Toad.

Birds: When the larger vernal pools fill with water, a surprising number of migratory waterfowl, shorebirds and, to a lesser extent, terrestrial birds frequent the larger pools. Shorebirds feed on small organisms, including fairy shrimp, found in the water and in the soil forming the pool basins. Migratory waterfowl are opportunistic and may land in pools of any size. 

Insects: Insects are arthropods which have hard shells, six jointed legs, share a common ancestor and are in the class Insecta.  Over 850,000 species have been described world-wide, and it is believed that there millions more undescribed. It is possible some or many undescribed species exist in vernal pools in Northwest Baja California. The most common insects encountered in Vernal Pools are Aquatic Beetles, Dragonflies and Mosquitoes.

Threatened: Approximately 95% of pre-Columbian vernal pools in NWBC have been lost to man-made activities (Guilliams, et al., 2016). Most of the remaining 5% are threatened, as they are adjacent or within lands that are used for agricultural fields, livestock grazing, or that has been or will imminently be developed for housing or industrial parks. Conservation efforts are essential and require immediate attention to preserve these unique habitats.

The vernal pools on Colonet mesa are unparalleled in northern Baja or Alta California. Larger than the great pools on the Santa Rosa Plateau in Riverside County, and as varied and rich in species composition as all the remaining pools in southern California combined, these pools are truly a wonder to behold. -Clark, Dodero, et al (2008)

Complejo Medina Natural Reserve- Lies within a very large, 15 acre shallow basin with native habitat on its north and west sides and agricultural fields on the south and east sides. The reserve has dozens of pools, from very small to one or two greater than 200 meters in length. Complejo Medina is the largest, intact vernal pool complex in the southern California Floristic Province between Santa Barbara, California and El Rosario, Baja California. Almost all vernal pools in NWBC have been disk plowed or heavily grazed. Complejo Medina has not. 

Natural Reserve Charca Rancho is a single, 100 meter long vernal pool 3.5 km north of Complejo Medina, although long used as a watering reservoir for cattle, the pool still maintains populations of Centromadia perennis and Eryngium aristulatum var. parishii. Fairy and tadpole shrimp are abundant during the winter season. It is the only pool in which a majority of the upland plants surrounding all sides of the pool are native species.